Ян Ра́йнис (настоящие имя и фамилия — Ян(ис) Плиекшанс) родился 30 августа 1865 года, хутор Варславаны Курляндской губернии в семье арендатора имений Кришьяниса Плиекшанса. Латыш
Учился в Даугавпилсе, в немецкой школе (сейчас Даугавпилсская 6-я школа имени Райниса). В 1884—1888 годах — студент юридического факультета Петербургского университета. В Петербурге формировалось его материалистическое мировоззрение. Печатался с 1887 года. В 1891—1895 — редактор газеты "Диенас лапа". Первые стихи опубликованы в 1895 году.
В июне 1897 года был арестован, в Рижской губернской тюрьме закончил перевод на латышский язык "Фауста" Гёте. В декабре 1897 года Райниса сослали во Псков, а в 1899 году — в город Слободской Вятской губернии. Здесь сложился сборник стихов "Далёкие отзвуки синим вечером" (1903), насыщенный революционными настроениями.
В 1903 году Райнис вернулся из ссылки и связал свою деятельность с борьбой латышской социал-демократии. Он создал символическую драму "Огонь и ночь" (1905) — гимн борьбе, жизни, её вечному развитию. В 1905 вышел сборник "Посев бури". В конце 1905 года нелегально эмигрировал в Швейцарию. Здесь были написаны сборники стихов "Тихая книга" (1909), "Те, которые не забывают" (1911), пьесы "Золотой конь" (издана в 1910 году), "Индулис и Ария" (1911), "Играл я, плясал" (опубликован 1919). Когда в Латвии воцарилась реакция, Райнис оставался провозвестником борьбы, напоминавшим, что поражение временно. В поэме "Ave, sol!" (1910) Райнис поёт славу солнцу как символу свободы. Пролетариату посвящен философский сборник "Конец и начало" (1912). Важное место в драматургии Латвии заняла пьеса "Вей, ветерок!" (1913). В трагедии "Иосиф и его братья" (1919) Райнис, создавший этот жанр в латышской литературе, на широком историческом фоне решал проблемы любви и ненависти, прощения и мести.
В 1920 году Райнис вернулся в Латвию. По мотивам русских былин он создал трагедию "Илья Муромец" (1922), опубликовал книги стихов "Пять эскизных тетрадей Дагды" (1920—1925).
Принимал участие в политической жизни страны, баллотировался на пост президента, однако выборы проиграл. В 1920 году Райнис от ЛСДРП был избран в Конституционное собрание Латвийской Республики. Являлся одним из авторов латвийской конституции.
В 1921—1925 годах был директором Национального театра, в 1926—1928 годах — министром образования. 28 февраля 1925 первым из латышских деятелей культуры был награжден высшей наградой страны — орденом Трёх Звёзд I степени.
Умер 12 сентября 1929 г. в Юрмале, похоронен в Риге
Жена - Аспазия.
Латышский поэт, драматург, переводчик, политик, общественный деятель, народный поэт Латвийской ССР (звание присвоено посмертно в 1940)
Память:
в 1945-69 году в составе ЛМП числился пароход "Янис Райнис"
Теплоход-рефрижератор "Янис Райнис" в 1970-77 ходил под флагом ЛМП, а в 1977-99 — в ДВМП.
В Латвии есть несколько музеев, посвящённых Райнису: дом-музей в Биркинелях (Даугавпилсский район), музеи "Ясмуйжа" (Прейльский район) и "Таденава" (Екабпилсский район), Дом Райниса и Аспазии в Риге и Дача Райниса и Аспазии в Юрмале.
В Риге на Эспланаде стоит памятник Райнису работы скульптора Карлиса Земдеги и архитектора Дзинтарса Дрибы, 1965 год.
В Даугавпилсе Райнису установлен памятник у фонтана перед Даугавпилсским университетом.
На здании Даугавпилсского краеведческого и художественного музея установлена памятная доска.
Улицы Райниса:
Россия
Астрахань
Москва (бульвар)
Нижний Новгород (переулок)
Псков
Армения
Ереван
Белоруссия
Минск
В г. Слободском Вятской области 19 мая 1992 года состоялось открытие Дома-музея Райниса на ул. Вятской, 24.
Вечерняя школа № 8 Риги названа именем Райниса рабочими-учащимися этой школы за помощь школе со стороны Райниса — министра образования.
Имя было присвоено Государственному академическому художественному театру Латвийской ССР.
В СССР в 1990 году вышел юбилейный рубль к с портретом Яниса Райниса.